universe の 「u」は母音？

ここ１ヵ月半気になっていたので、ちらりと検索してみましたが。。。
９月下旬にNHK総合で放映した６０年代ポップスで誰かが歌っていた
ビートルズの　「Actoss the Universe」。

英語の発音も歌唱力もある女性ボーカリストが歌っていたのだけれども
たった一点、気になったのが、ここの定冠詞の発音。

ご存知のとおり、英語の定冠詞、the　は子音の前では
ザ、母音の前では　ジ　に近い音です。
（発音記号をキーボードで出すのが面倒だから許して）

この女性歌手は、明らかにuniverse　の前の the　を
ザ、って子音として歌っていたんですね。

そこで思い出したのだけど、u　とか　y　から始まる単語の
最初の音って、母音として扱うのではなかったっけ？
同じ質問を、中学時代に丁度きていた教生の英語の先生に
したら、すぐには答えられずに、翌週、調べてきて、
やはり私の言うとおり、u とか　y　から始まる単語の
場合は、母音として扱うと答えられたような遠い記憶が。

ビートルズもザとは発音していないと思う。

まあ、英語の訛りはすごく沢山あるから、母音の前でも
ザと発音するところもあるのかもしれないけど。。。

昔、イギリスでは　often の　t　を発音するので
びっくりしたっけ？あの、クイーンまでもがって。

どなたかきちんとご存知の方、ぜひ教えて下さい。